Instrument par excellence du lettré, le qin est un instrument d'une rare élégance par ses proportions et sa sobriété. Il est généralement construit en paulownia (桐, tong) et en catalpa ( 梓, zi). Certaines variantes existent tout-de-même : on en trouve en cyprès, en tilleul ou en pin. Sur le plan cultuel et culturel, le qin est l'homologue asiatique de son cousin occidental : le luth. C'est pourquoi Daniel Formigoni s'est grandement penché sur cet instrument.